Evimizde sofralarımızın baş tacı olan ayçiçek yağının kaynağı olarak bilinen ayçiçek, son zamanlarda üretimine hız verilen bir bitki olarak karşımıza çıkmaktadır. Ayçiçek tohumu , bir diğer adıyla Helianthus Annuus, bileşikgiller familyasından bir tür bitkidir. Tek yıllık bir bitki türü olması nedeniyle yılda bir kez hasadı yapılmaktadır. Birçok alanda kullanılması nedeniyle üretimine de son zamanlarda ağırlık verilmiştir. Halk arasında genellikle günebakan, gündöndü ve gün çiçeği olarak da bilinmektedir. Boyları bir metreden dört metreye kadar değişim göstermektedir. Gövdesinin tepesindeki çiçek tablasının çapı 30 cm’yi bulmaktadır. Ayçiçeği tablası, ortada kümelenmiş kahverengi ya da mor renkli tüpsü çiçekleriyle göbeğin çevresinde dizilmiş sarı ya da turuncu renkli dilsi çiçeklerden oluşmaktadır. Bir yıllık bitki olan ayçiçeğinin sert, odunsu gövdesi, geniş olmakla birlikte yaprakları da tüylü bir şekildedir.
Ayçiçek Tohumu ve Kullanım Yerleri
Ayçiçeği genelikle ana yurdu Amerika kıtasıdır. Ayçiçeği bitkisinin kullanımı genellikle kabuklu, kuru bir meyve olan tohumları, yağ ve protein açısından çok zengin bir bitki olmasıyla dikkatleri çekmektedir. Yağının çıkarılma işleminden geriye kalan küspenin yüksek oranda protein bulunduğu bilinmektedir. Bu nedenle karma yem üretiminde oldukça yaygın olarak kullanılıyor. Ayrıca yağlı boya, plastik, sabun ve kozmetik ürünlerin yapımında hammadde olarak da kullanılıyor. Ayçiçeği tanesi çerez şeklinde yenilmesi yanında kuş yemi olarak da değerlendirilebiliyor. Bir çapa bitkisi olduğundan kendisinden sonra ekilen bitkiye temiz, havalanmış bir toprak bırakan ayçiçeği, bu nedenle iyi bir ekim nöbeti bitkisidir.
